Le droit de l'urbanisme détermine ce qui peut être construit sur chaque terrain en France. Le Plan Local d'Urbanisme (PLU) est le document établi par la commune qui fixe les règles : hauteur maximale, emprise au sol, distance aux limites, destinations autorisées. Tout projet non conforme au PLU peut se voir refuser le permis de construire.
Lorsque la mairie délivre un permis à un voisin, les riverains peuvent le contester dans un délai de deux mois à compter du premier jour d'affichage régulier du panneau sur le terrain (recours des tiers). Ce recours s'exerce d'abord par un recours gracieux auprès du maire, puis si nécessaire devant le Tribunal administratif. Si votre propre permis est refusé, la mairie doit motiver son refus en droit — un refus arbitraire est susceptible d'annulation.
En cas d'expropriation pour cause d'utilité publique, le propriétaire a droit à une indemnisation juste et préalable, fixée par le juge de l'expropriation si aucun accord n'est trouvé avec la collectivité.